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Tales de Mileto
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== Biografía == === Nacimiento y ascendencia === Según [[Diógenes Laercio]] (ss. II-III n.e.), "[Tales] había nacido en el primer año de la 35ª Olimpíada (640 a.n.e.)"<ref name=":1">Diógenes Laercio, ''Vida de los filósofos ilustres'', I 37.</ref>. La ''[[Suda]]<ref>Léxico griego anónimo del s. X n.e. Probablemente escrito en Bizancio.</ref>'' (s. X n.e.), por su parte afirma que nació antes de [[Creso]], durante la 34ª Olimpíada (640 - 637 a.n.e.); y que es hijo de Examio y Cleobulina.<ref name=":2">''Suda.''</ref> [[Heródoto]] (s. V a.n.e.) le atribuye origen [[Fenicios|fenicio]]<ref name=":3" />. Este supuesto origen semita del considerado como fundador de la filosofía griega (y "occidental") ha sido cuestionado desde la antigüedad. Así, [[Diógenes Laercio|Diógenes]], al citar el dato de [[Heródoto]], añade que la mayoría de los escritores lo presentan como un genuino milesio de familia distinguida. Además, los nombres de sus progenitores no apuntan claramente a un origen fenicio: Examio, es de origen cario -ascendencia no improbable para un ciudadano de Mileto- y Cleobulina es nombre griego.<ref name=":6" /> [[Diógenes Laercio|Diógenes]] explica el componente [[Fenicios|fenicio]] mediante la frase «descendientes de Cadmo y Agenor» (en la [[mitología griega]], [[Cadmo]] era hijo de [[Agenor]], rey de [[Tiro]], desde donde había ido a [[Beocia]] a fundar la ciudad griega de [[Tebas (Grecia)|Tebas]]).<ref name=":6" /> Según [[Eduard Zeller|Zeller]]<ref>Zeller-Nestle: E. Zeller, ''Die Philosophie der Griechen'', I. Teil, 1 Hälfte (7ª ed., 1923) y 2 Hälfte (6ª ed., 1920), editado por W. Nestle (Leipzig).</ref>, la confusión surgió a causa de que los antepasados de Tales eran cadmeos de Beocia, los cuales, como [[Heródoto]] dice en otro lugar, llegaron en compañía de los [[Colonización jonia|colonizadores jonios]].<ref name=":6" /> === Educación === Según un escolio a ''[[La República]]'' de [[Platón]], fue educado en [[Antiguo Egipto|Egipto]] por sacerdotes.<ref name=":4">Escolio a Platón, ''República''. 600a.</ref> El historiador judeo-romano [[Flavio Josefo]] (s. I n.e.) coincide con esto en su ''[[Contra Apión]]'' donde hace hincapié en la influencia "oriental" ([[Antiguo Egipto|Egipcio]]-[[Mesopotamia|Mesopotámico]]) sobre los primeros filósofos griegos:<blockquote>Todos coinciden en que los primeros que entre los griegos filosofaron sobre las cosas celestes y divinas, como <s>Ferécides de Sirio</s> [ver nota]<ref>Aunque Ferécides de Sirio ha escrito una teogonía empleando un lenguaje mítico que ha engañado ya en el siglo IV a.n.e. sobre su antigüedad, hoy sabemos que es posterior a Tales y a Anaximandro, y debe situarse en la segunda mitad del s. VI a.n.e. (Cf. Jaeger, ''Teología'', cap. IV, págs. 71-76; cf. texto núm. 139.)</ref>, Pitágoras y Tales, fueron discípulos de los egipcios y caldeos.<ref>Josefo, Flavio. ''Contra Apión'', I 2.</ref></blockquote>El [[Neopitagorismo|neopitagórico]] [[Jámblico]] (ss. III - IV n.e.) en ''[[De vita pythagorica]]'' nos ofrece más detalles sobre esta conexión entre las primeras filosofías griegas y Egipto. Según este autor, un anciano Tales le recomienda al joven [[Pitágoras de Samos|Pitágoras]] nutrirse (al igual que él ya había hecho antes) de la sabiduría egipcia:<blockquote>Después de excusarse por su vejez, [Tales] le exhortó [a Pitágoras] a navegar hacia Egipto y a frecuentar lo más posible, en Memfis y en Dióspolis, a los sacerdotes de esos lugares. En efecto, al lado de ellos él mismo había sido provisto de aquellas cosas gracias a las cuales era tenido por sabio por muchos.<ref>Jámblico, ''De vita pythagorica'', II 12.</ref></blockquote>El [[Neoplatonismo|neoplatónico]] [[Proclo]] (s. V n.e.), comentando los ''[[Elementos (Euclides)|Elementos]]'' de [[Euclides]] asevera que la [[geometría]] fue descubierta en [[Antiguo Egipto|Egipto]] a partir de problemas prácticos de agrimensura e introducida luego en [[Antigua Grecia|Grecia]] por Tales quien la aprendió de estos:<blockquote>Diremos, junto a la mayoría de los historiadores, que la geometría fue descubierta por primera vez en Egipto y que se originó en la medición de áreas de tierras. Esto fue necesario para ellos porque el Nilo se desbordaba y borraba los límites que correspondían a cada uno... Tales, tras viajar a Egipto, fue el primero en introducir esta ciencia en Grecia; él mismo descubrió muchas cosas e indicó los principios de muchas otras para sus sucesores, en algunos casos enfocándolos de una manera general, en otros de un modo más empírico.<ref>Proclo, ''Comentario al libro I de los "Elementos" de Euclides.'' 64, 17-65, 11.</ref></blockquote> === Participación en la política jónica === [[Heródoto]] en sus ''[[Historias (Heródoto)|Historias]]'' cuenta que Tales intentó unir las [[ciudades-estados]] [[Jonia|jónicas]] en una [[federación]] con centro común de gobierno en [[Teos]] para la mejor defensa de estas:<blockquote>Antes de que Jonia fuera destruida surgió del milesio Tales, de ascendencia fenicia, esta propuesta eficaz: exhortó a los jonios a establecer una sede única para el Consejo de Teos (pues Teos se encuentra en medio de Jonia), y que los otros Estados sin disminuir su población, fueran considerados como distritos.<ref name=":3">Heródoto, ''Historias'', I 170.</ref></blockquote>A esta exhortación a la unidad ''defensiva'' entre las ciudades-estados jónicas, hay que añadirle el rechazo a la alianza ''ofensiva'' entre los milesios y los [[Lidia|lidios]] (liderados por su rey [[Creso]]) con el fin de realizar una (a la postre fracasada) invasión al [[Imperio Persa]] por entonces gobernado por [[Ciro II|Ciro II el Grande]]. Según cuenta [[Diógenes Laercio]]:<blockquote>Parece que también en los asuntos políticos ha aconsejado lo mejor, pues cuando Creso lo envió a los milesios para forjar una alianza, lo impidió, y esto salvó al Estado cuando Ciro ejerció su dominio.<ref>Diógenes Laercio, ''Vida de los filósofos ilustres'', I 25.</ref> </blockquote> === Estudio de la naturaleza === A pesar de los méritos que Tales pudiese haber tenido como político, no sería recordado durante milenios debido a ellos sino por su posterior dedicación al estudio de la naturaleza y sus ideas filosóficas respecto a esta. Según [[Diógenes Laercio]], "después de los asuntos políticos [Tales] se dedicó a la ciencia natural".<ref>Diógenes Laercio, ''Vida de los filósofos ilustres'', I 23</ref> y según el [[Apologética|apologeta]] [[Cristianismo|cristiano]] [[Hipólito]] (s. III n.e.), "Se dice que el milesio Tales, uno de los siete sabios, fue el primero que se abocó a la filosofía natural"<ref>Hipólito, I 1, 1.</ref> De las citas anteriores parece desprenderse que el estudio teórico de la naturaleza no era común entre los considerados «sabios» en la época de Tales. En efecto, "El empleo más antiguo de la palabra «sabio» en griego se refiere a la destreza o habilidad en el ejercido de alguna práctica artesanal; y después, a la destreza propia del estadista, como era el caso de los «siete sabios» (...) [con Tales] vemos ampliarse el sentido de la palabra «sabio»: la ciencia natural o filosofía natural también son «sabiduría»".<ref>Notas a pie de página en Eggers Lan, Conrado & Juliá, Victoria E: [http://www.libgen.is/book/index.php?md5=A2159759C3C26AB609D338D7EF8F52E0 ''Los filósofos presocráticos''. Tomo I], Editorial Gredos, Madrid, 1981. p. 65.</ref> === Anécdotas === Sobre la vida de Tales nos llegan varias anécdotas que presentamos a continuación en lo que a nuestro juicio parece ser su orden cronológico más probable. ==== Medición de la altura de las pirámides ==== Por ocurrir en Egipto, donde al parecer tuvo lugar la formación de Tales, la anécdota acerca de cómo éste midió la altura de las pirámides probablemente sea la primera de sus hazañas. Contamos en esencia con dos versiones de cómo Tales se las ingenió para hacer lo anterior: una basada en la semejanza de triángulos rectángulos isósceles y otra en la semejanza de triángulos rectángulos escalenos. Como ejemplo de la primera versión presentamos el relato de Plinio y como ejemplo de la segunda a Plutarco:<blockquote>El milesio Tales descubrió la forma de conocer cuál era la medida de la altura de las pirámides, midiendo la sombra (de estas) a la hora en que la suya solía ser igual a su cuerpo.<ref>Plinio, ''Hist. Nat.'' XXXVI 82.</ref><br>Tras colocar un bastón en el límite de la sombra que proyecta la pirámide y formados dos triángulos por acción de los rayos del sol, [Tales] mostró que la relación que guarda esta sombra con respecto a la otra es la que existe entre el bastón y la pirámide.<ref>Plut. ''Septem. sap. conviv.'' 147a.</ref></blockquote> ==== Supuesta predicción de un eclipse ==== Abundan referencias a cómo Tales empleó sus conocimientos astronómicos para predecir un eclipse solar que ocurrió durante una batalla entre lidios y medos. Según [[Heródoto]]: "La guerra entre ellos [esto es, Aliates y Ciaxares] se desarrollaba sin ventajas para uno ni para otro cuando, en el sexto año, mientras estaban combatiendo, súbitamente el día se convirtió en noche. Que ese cambio del día se iba a producir lo predijo a los jonios el milesio Tales, quien anticipó como término el año en que ocurrió".<ref>Heródoto, I 74.</ref> Y según [[Plinio]]: "El primero entre los griegos que investigó la causa de un eclipse fue el milesio Tales, quien predijo el eclipse de sol que se produjo durante el reinado de Aliates, en el cuarto año de la 48ª Olimpíada (585 a.n.e.), año 170 desde la fundación de Roma".<ref>Plinio, ''Hist.Nat.'' II 53..</ref> Sin embargo, es poco probable que Tales (o cualquier contemporáneo suyo) haya predicho eclipse alguno:<blockquote>Si bien L. Blanche, «L'éclipse de Thalès et ses problèmes», ''Revue Philosophique de la France et de l'Étranger'' 2 (1969), 154-199, aduce frente a quienes alegan que Tales no podía disponer de elementos para pronosticar eclipse alguno, la filiación babilónica del hecho, en la más reciente y monumental obra sobre la astronomía antigua [''A History of Ancient Mathematical Astronomy'', I-III, Berlín-Heidelberg-Nueva York, 1975], Neugebauer realiza un detallado estudio de la astronomía babilónica anterior al período seléucida y luego pasa a ocuparse de lo hecho en la Grecia clásica, donde dedica unos pocos párrafos al «eclipse pronosticado por Tales», con escepticismo, empero, a que sean tenidos en cuenta: nadie dudaría que en el siglo VI a.n.e. un filósofo griego dispusiera del instrumental adecuado para predecir un eclipse solar, pero «podría invocar la astronomía de los 'caldeos', de quienes Tales podría haber recibido cualquier información que requiriera. Esta vaga pero conveniente teoría ha sufrido un colapso en vista del presente conocimiento sobre la cronología de la astronomía babilónica en general y de la teoría lunar en particular. Ahora es evidente que, incluso tres siglos después de Tales, no podría haber sido predico ningún eclipse solar que fuera visible en Asia Menor, ni siquiera en Babilonia. Allí sigue en pie otra vaga hipótesis: la predicción por medio de ciclos -nuevamente, de ser necesario, estaba a disposición la consulta a Babilonia-. Desdichadamente, empero, no existe allí ningún ciclo -históricamente manejable- de eclipses solares visibles en una localidad dada, y cualquier intento de establecer un ciclo requeriría la posesión de registros locales de muchos siglos» (t. II, pág. 604).<ref name=":5">Nota a pie de página en Eggers Lan, Conrado & Juliá, Victoria E: [http://www.libgen.is/book/index.php?md5=A2159759C3C26AB609D338D7EF8F52E0 ''Los filósofos presocráticos''. Tomo I], Editorial Gredos, Madrid, 1981. pp. 79-81.</ref></blockquote>Lo anterior, sin embargo, no quiere decir que el relato de Heródoto no tenga elementos verídicos:<blockquote>(...) la anécdota, narrada por Heródoto, de que durante un combate en el 585/4 entre lidios (rey: Aliates) y medos (Ciaxares) se produjo un eclipse total del sol es históricamente posible. Algo así debe haber producido pánico o al menos una profunda impresión entre los combatientes, aunque Heródoto no dice que Tales ni ningún jonio fuera siquiera testigo del suceso. (...) Nosotros estamos acostumbrados a que se diga que tal o cual futurólogo pronosticó un hecho importante, pero como nos informa de tal predicción luego del acontecido hecho, no sabemos si fue realmente así; también suele pronosticarse, año tras año, un terremoto en el océano Pacífico, la muerte de un importante hombre público o una catástrofe aérea, y sólo se destaca el pronóstico cuando acierta (con frecuencia, lamentablemente). Pero nuestra hipótesis recoge estos dos últimos datos sólo para enriquecerla. Ella consiste básicamente en hacer notar que el mismo Heródoto menciona el pronóstico de Tales luego de narrar el eclipse; Tales, famoso por sus «conocimientos astronómicos», si presenció un eclipse en Egipto, lo ha narrado. Al ocurrir un eclipse en pleno combate entre pueblos vecinos, los jonios dicen que Tales lo pronosticó. Más que eso, es difícil, a nuestro juicio, proponer.<ref name=":5" /></blockquote> ==== Desvío del curso del río Halis ==== A pesar de no involucrar a los milesios en la invasión lidia a [[Imperio Persa|Persia]], Tales parece haber participado en la expedición. De [[Heródoto]] nos llega la siguiente anécdota (que no debe ser creída)<ref>Guthrie, W. K. C. ([1962] 1984). ''[http://www.libgen.is/book/index.php?md5=8718C2E0008841E451E91684C7D7EC14 Historia de la filosofía griega I. Los primeros presocráticos y los pitagóricos]'', Editorial Gredos, Madrid, p. 60.</ref> sobre el cruce del río Halis por el ejército de [[Creso]] donde Tales muestra sus habilidades como ingeniero:<blockquote>Cuando Creso llegó al río Halis, hizo cruzar al ejército -según lo que sostengo- por los puentes que había allí; pero de acuerdo con un relato muy difundido entre los griegos, fue el milesio Tales quien lo hizo cruzar. En efecto, como Creso se encontraba en dificultades para que el ejército atravesara el río... se dice que Tales, que estaba presente en el campamento, consiguió que el río, que corría por la izquierda, lo hiciera también por la derecha. Dicen que lo hizo de la manera siguiente: empezó a cavar una fosa profunda desde la parte alta del campamento, en forma de medialuna, de modo que pasara por detrás desviando mediante este canal el antiguo curso y volcando nuevamente el río en él después de pasar a lo largo del campamento. De modo que, rápidamente, dividido el río, se pudo atravesarlo por ambas partes.<ref>Heródoto, ''Historias'', I 75.</ref></blockquote> ==== Caída en un pozo ==== Del período en que Tales se abocó al estudio de la naturaleza nos llega la famosa historia de ''El astrólogo que cayó dentro de un pozo'' que [[Platón]] cuenta en el ''[[Teeteto]]'':<blockquote>se dice que Tales, mientras estudiaba los astros... y miraba hacia arriba, cayó en un pozo, y que una bonita y graciosa criada tracia se burló de que quisiera conocer las cosas del cielo y no advirtiera las que tenía junto a sus pies.<ref>Platón, ''Teeteto'', 174a.</ref></blockquote> ==== Habilidad en los negocios ==== [[Aristóteles]] cuenta en su ''[[Política (Aristóteles)|Política]]'' otra historia que tiene como protagonista a un Tales. Aquí se lo presenta como alguien que si bien no está muy interesado en los asuntos mundanos, está tan o mejor informado sobre estos que la mayoría de las personas:<blockquote>Pues todas estas cosas son útiles para los que aprecian el arte de las ganancia, como por ejemplo la maniobra financiera de Tales de Mileto, que atribuyeron a su sabiduría, pero que tiene carácter universal. En efecto, como lo injuriaban por su pobreza y por la inutilidad de la filosofía, se dice que, gracias a sus conocimientos astronómicos, pudo saber cómo sería la cosecha de aceitunas. Así, cuando era aún invierno y tenía un poco de dinero, tomó mediante fianza todas las presas de aceite de Mileto y de Quíos, arrendándolas por muy poco, pues no había competencia. Cuando llegó la oportunidad y todos a la vez buscaban presas, las alquiló como quería, juntando mucho dinero, para demostrar qué fácil resulta a los filósofos enriquecerse cuando quieren hacerlo.<ref>Aristóteles, ''Política'', I 11, 1259a.</ref></blockquote>[[Plutarco de Queronea|Plutarco]] (ss. I - II n.e.) sigue a [[Aristóteles]] en afirmar la incursión de Tales en asuntos económico-comerciales: "se dice que Tales e Hipócrates, el matemático, se dedicaron al comercio".<ref>Plutarco, ''Solón'' 2.</ref> === Muerte === Según [[Diógenes Laercio]], Tales murió en durante la 58ª Olimpíada (548 - 545 a.n.e.)<ref name=":1" />. La ''[[Suda]]'' ofrece más detalles: "murió viejo, mientras presenciaba un certamen gimnástico, aplastado por la multitud y agobiado por el calor".<ref name=":2" />
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