Friedrich Engels

Friedrich Engels
Retrato del camarada Engels
Nació	28 de Noviembre de 1820 Barmen, Reino de Prusia, Confederación Alemana
Murió	5 de Agosto de 1895 Londres, Inglaterra
Nacionalidad	Alemana
Conocido por	Marxismo
Campo de estudio	Filosofía, ciencia, economía política, historia

Friedrich Engels (28 de Noviembre de 1820 - 5 de Agosto de 1895), españolizado como Federico Engels, fue un filósofo, historiador, politólogo y socialista revolucionario alemán. Junto con su amigo y antiguo colaborador Karl Marx, desarrolló la explicación científica materialista de la historia y la economía, que más tarde se conocería como Marxismo.

Engels fue el amigo más querido e inseparable camarada de armas de Marx, codesarrollador del materialismo dialéctico y del socialismo científico y coautor con Marx del Manifiesto Comunista; uno de los fundadores de la Liga Comunista y de la Asociación Internacional de Trabajadores o Primera Internacional.

Vida y trabajo

Barmen

Engels nació el 28 de noviembre de 1820 en la ciudad de Barmen, Reino de Prusia, una ciudad de menos de 40.000 habitantes situada en Renania. De nueve hijos (cuatro hermanos y cuatro hermanas), Engels era el hijo mayor de Elise von Haar y del capitalista Friedrich Engels padre, propietario de una cadena de fábricas de algodón. Su infancia fue privilegiada y sus padres lo criaron en un ambiente comprensivo y cariñoso, pero también conservador y devotamente protestante pietista. El único elemento de los valores de sus padres que Engels heredó fue el de la filantropía; fue el único de sus hermanos que no se unió voluntariamente al negocio familiar y en adoptar su estrecho punto de vista conservador.

En 1828 Engels comenzó la escuela y asistió a la escuela elemental de Barmen hasta los 14 años, una escuela piadosa en la que su padre formaba parte del consejo de administración. En 1834 fue trasladado al Gymnasium (instituto de secundaria) evangélico de la localidad vecina de Elberfeld, con el fin de prepararle para su futuro cargo en la empresa familiar. La escuela era una de las mejores de Prusia y, mientras estudiaba, el director provisional, Hantschke, le proporcionó hospedaje. En la escuela, Engels empezó a apartarse de la ideología de su padre y se interesó especialmente por las ciencias y las obras de los filósofos, al mismo tiempo que dominaba las lenguas.

Engels planeaba terminar el Abitur y continuar en la universidad para estudiar economía política o algo parecido, pero, para su consternación, nueve meses antes de los exámenes finales su padre decidió sacarlo de la escuela para que pudiera empezar una carrera empresarial. En septiembre de 1837, Engels es colocado como empleado menor en el negocio de su padre, donde sigue de cerca a su padre y disfruta de acompañarle en sus viajes de negocios a Londres, Ámsterdam y Rotterdam. Engels padre tenía grandes planes para la empresa familiar Ermen & Engels y quería preparar a Engels para el liderazgo y que aprendiera no sólo técnicas empresariales generales, sino también técnicas europeas de producción textil y marketing. Su padre no tuvo en cuenta el desinterés personal de Engels por el negocio y se vio obligado a esconderle tanto su fascinación por la poesía como su interés por la obra de Ferdinand Freiligrath.

Bremen

En julio de 1838, Engels es enviado a Bremen, al norte de Alemania, para completar un aprendizaje en la casa comercial del cónsul Heinrich Leupold. El trabajo le resulta en gran parte aburrido y opta por entretenerse enviando cartas humorísticas a sus amigos y hermanos y dedicándose a actividades literarias. En Bremen, Engels se enfrenta a la pobreza de la ciudad y poco a poco va desarrollando sus opiniones, mostrando fuertes sentimientos republicanos, rechazo a la monarquía y el deseo de liberarse de su educación religiosa. En 1839 publica su primer trabajo periodístico bajo seudónimo en el Telegraph für Deutschland, donde reseña críticamente una obra del filósofo Karl Gutzkow, lo cual le permite seguir escribiendo artículos para ellos.

Engels ya era consciente de las condiciones sociales existentes y escribió un artículo sobre la incierta situación de los campesinos alemanes en el Morgenblatt für gebildete Leser. En 1839 Engels ya reclamaba la acción revolucionaria y la participación del pueblo en el poder del Estado, así como la supresión de la censura, derechos especiales para la aristocracia y plenos derechos para los judíos. A los 20 años Engels se dedicó de lleno a la cultura y la práctica de deportes, estudió música con especial predilección por Beethoven y aprendió multitud de lenguas extranjeras, entre ellas inglés, francés, neerlandés, italiano, español, portugués y ruso.

A medida que se acercaba el servicio militar obligatorio, Engels pudo haber eludido el servicio gracias a la influencia de su padre, pero se mantuvo firme en su decisión de servir como todo el mundo y se presentó puntualmente en la oficina de reclutamiento de Barmen, donde fue destinado a la artillería. Mientras esperaba a que le llamaran a filas, Engels siguió acompañando a su padre en sus viajes de negocios al extranjero. Engels tuvo mucho tiempo para escribir y leer en paralelo a su trabajo oficial por lo que publicó su primer libro: "The Life, Character and Philosophy of Horace - a Dialogue." A finales de marzo de 1841 Engels concluye su aprendizaje y abandona Bremen, no sin antes ganar dos duelos en cuatro semanas.

Servicio militar

A finales de septiembre de 1841, Engels viajó a Berlín para presentarse al servicio militar el día 1 de octubre, donde fue acuartelado en los barracones de Kupfergraben, a pocos pasos de la Universidad Friedrich Wilhelm de Berlín (hoy Universidad Humboldt) en donde Engels pasaría gran parte de su tiempo. A Engels no le agradaba Berlín y, aunque al principio se resistió a hacer uso de los privilegios que se le concedían, acabó cediendo y se mudó a un alojamiento privado con el dinero de su padre y aprovechó los permisos para continuar sus estudios. Engels pronto se cansó de las incesantes marchas alrededor de la Schlossplatz (irónicamente rebautizada más tarde por la República Democrática Alemana como Marx-Engels Platz), hasta el punto de que uno de sus momentos culminantes del año fue adoptar un spaniel llamado Namenloser (Sin nombre) al que enseñó a gruñir cuando decía "¡ahí hay un aristócrata!"

A pesar de su disgusto por la vida militar, decidió aceptarla con diligencia y aprovechó la oportunidad para adquirir importantes conocimientos militares que utilizó con gran provecho en su vida posterior. Sin embargo, de lo que más aprendió fue de la universidad, a la que asistía siempre que podía a pesar de no estar registrado como estudiante y de que adquirió diligentemente apuntes de otros estudiantes para las clases a las que no podía asistir. A Engels le entusiasmaban especialmente las ideas de Hegel por sus teorías sobre la dialéctica, pero Engels entraba en la categoría de los Jóvenes Hegelianos que rechazaban el idealismo y la creencia en Dios de Hegel, una postura influenciada por la lectura del filósofo materialista Ludwig Feuerbach por parte de Engels.

La comprensión filosófica por parte de Engels era muy avanzada para alguien de su edad y sus folletos anónimos refutando las críticas del idealista Schelling a Hegels le granjearon muchos elogios. Sus tendencias radicales pronto superaron a las de los jóvenes hegelianos y comenzó a escribir para el Rheinische Zeitung, que con el tiempo fue adoptando cada vez más una posición socialista. En octubre de 1842 Engels terminó el servicio militar y regresó a Barmen, pero de camino viajó a Colonia, ciudad que era sede del Rheinische Zeitung. Allí Engels conoce a Rave, Hess y Rutenberg, editores del periódico. Hess en particular quedó impresionado por Engels y, en parte por su influencia, Engels adopta el comunismo. De vuelta en Barmen, su padre se entera del radicalismo de Engels y decide enviar a su hijo a Manchester, Inglaterra, para que continúe su formación empresarial. Engels partió hacia Manchester en noviembre de 1842, pero en el camino se detuvo en Colonia y se ofreció para ser corresponsal del periódico en Inglaterra. Aquí es cuando Engels conoce por primera vez a Marx; el encuentro fue frío y Marx no quedó impresionado por Engels, creyendo erróneamente que todavía era un joven hegeliano.

Joven socialista

Manchester

Engels llegó a Manchester en diciembre de 1842, en pleno auge del movimiento cartista, y al observar las condiciones del proletariado descubrió que sus ideas preconcebidas sobre Inglaterra eran erróneas, lo que lo condujo por el camino del anticapitalismo. Como asistente general encargado de aprender sobre el sistema industrial y la economía inglesa, Engels llegó a interactuar con el proletariado más que nunca y se entusiasmó al aprender sobre ellos y la lucha de clases; estaba impaciente para que la revolución se produjera lo más pronto posible. Engels tuvo que superar su ignorancia juvenil en muchos asuntos y para lograr su objetivo se lanzó de lleno al aprendizaje, influenciado por poetas como Shelley, al mismo tiempo que intentaba evitar su trabajo en la medida de lo posible.

Los primeros contactos personales de Engels con el movimiento cartista fueron a través de George Harney y James Leach en 1843, quienes le enseñaron mucho sobre Inglaterra y su la lucha de clases, y él a cambio les enseñó sobre el socialismo continental. Las interacciones de Engels con el movimiento cartista influyeron en muchos de la izquierda así como en aquellos que seguían a Robert Owen y les ayudó a ver el movimiento socialista más amplio fuera de Gran Bretaña mediante la publicación de artículos en el New Moral World y en Northern Star. A pesar de su idealismo, Engels aprendió de las ideas de Owen y Proudhon y se sintió decepcionado por el hecho de que muchos de los llamados movimientos socialistas estuvieran marcados por el idealismo y la religiosidad.

Durante su estancia en Manchester, Engels se inclinó por la afirmación de que el comunismo científico era la solución y profundizó sus conocimientos sobre las condiciones de vida y de trabajo del proletariado utilizando las obras de los economistas Adam Smith, David Ricardo, Jean-Baptiste Say y muchos más. Para decepción de Engels padre, este no mostró mucho interés en aprender a ganar dinero y se dedicó más a conocer los aspectos sociopolíticos del sistema fabril. Para llevar a cabo su investigación sobre las condiciones del proletariado, Engels contó con la ayuda de Mary Burns, una mujer irlandesa inteligente con la que mantuvo una relación durante toda su vida pero con quien nunca se casó debido a la oposición de ambos por la institución del matrimonio.

En 1843 Engels escribió el ensayo Apuntes para una crítica de la economía política, en el que representaba el primer intento de Engels de basar el socialismo en la economía política, demostrando que Engels ya dominaba la materia económica lo suficientemente bien como para criticar la obra de Smith, Ricardo y Malthus. Este ensayo fue publicado en 1844 en la nueva revista de Marx, la Deutsch-Französische Jahrbücher, dando lugar al inicio de una correspondencia entre Marx y Engels que posteriormente se convertiría en amistad. En agosto de 1844, al final de su periodo de formación, Engels abandonó Gran Bretaña con más ideas que cuando llegó y con el futuro más claro, pero en el camino de vuelta a Barmen decidió detenerse en París, donde se alojaba Marx.

París

En los diez días que Engels estuvo en París, forjó una estrecha relación con Marx cuyos resultados sentaron las bases de una colaboración y una amistad que durarían toda la vida. En los días en que se debatieron seriamente se dieron cuenta de que estaban de acuerdo en casi todo, habiendo llegado a las mismas conclusiones a través de métodos diferentes, un contraste visto cuando Engels emprendió debates con otros durante su estancia en París, como Mijaíl Bakunin. El encuentro de Engels y Marx en París coincidió también con la llegada de un artículo de Bruno Bauer criticando sus ensayos en la publicación de Marx. Ambos se pusieron inmediatamente a escribir su respuesta y el resultado fue La sagrada familia, que criticaba a Bauer y su idealismo hegeliano.

Después de haber escrito el primer borrador de la respuesta, Engels tuvo que dejar París para volver a Barmen y se sorprendió al ver que Marx había ampliado su panfleto hasta convertirlo en un libro completo al recibir su propia copia. Después de una breve parada de tres días en Colonia destinada a informar a los miembros de su círculo sobre los nuevos acontecimientos, Engels llegó a su casa, donde después de la boda de sus hermanas se vio obligado a reanudar el trabajo en la empresa familiar. A partir de mediados de noviembre de 1844, entre el trabajo, una breve relación amorosa, los afanes revolucionarios y la lectura de las obras de Stirner, entre otros, Engels se dedicó a recopilar sus investigaciones en un manuscrito hasta mediados de marzo en que terminó La situación de la clase obrera en inglaterra. Tras la finalización del libro, con las tensiones en su país y el gobierno prusiano reprimiendo la agitación comunista, Engels decidió tomar el dinero que tenía y exiliarse voluntariamente reuniéndose con Marx en Bruselas.

Vida adulta

Marx y Engels regresaron a Alemania para luchar en las revoluciones de 1848. Tras la derrota de la revolución, Engels huyó a Londres a través de Suiza. Se trasladó a Manchester, donde vivió hasta 1870. Tras la muerte de Marx en 1883, preparó y publicó el segundo y tercer volumen de El Capital. Planeaba publicar un cuarto volumen, pero murió en 1895 antes de terminarlo.